Alors que la réalisation du projet touche à sa fin, j'ai entrepris il y a quelques semaines de faire un point d'étape régulier avant le lever de rideau. Touche à sa fin ? Pas tout à fait. En effet, tous les feux sont au vert, sauf un, fâcheusement à l'orange.

Et ce n'est rien moins que le développement technique. Nous sommes en retard, et la mise en ligne est reportée à juin. Il y a plusieurs causes (dont certaines sur lesquelles je ne m'étendrai pas) mais j'ai cherché à identifier celles de la résolution desquelles dépendait la remise en route du projet.

Cela m'a conduit à pointer du doigt le problème principal : l'organisation. Le dispositif initial était constitué d'un chef de projet technique encadrant les deux développeurs, tous trois employés du prestataire retenu. J'avais avec ce chef de projet une réunion hebdomadaire.

Le dispositif que j'ai impulsé, et désormais en pratique depuis dix jours, est que j'encadre directement les développeurs, avec lesquels je fais un point quotidien. Je leur fixe chaque matin des objectifs, ils me livrent leur travail en fin de journée, je le débriefe par écrit, nous en discutons le lendemain matin, et ainsi de suite. Je tiens en outre avec le chef de projet technique une réunion hebdomadaire. Cette méthode (que j'ai baptisée "Agence tous risques") est lourde et contraignante, mais elle ne m'a jamais fait défaut. De fait, les résultats ne se sont pas faits attendre, et le projet est de nouveau sur les rails.

Avec l'ergonome, la graphiste, la copywriter, la relation était directe et la communication permanente. Cela a donné une coopération efficace et un travail, selon moi, de qualité. Le projet est trop original et complexe pour disjoindre la personne qui conçoit de celle qui réalise. J'ai eu le tort de ne pas imposer d'emblée cette organisation pour le développement technique. Je ne crie pas victoire pour autant, mais l'organisation était assurément le point le plus déterminant.

Je parlais tout à l'heure de feux verts : ils sont heureusement nombreux. La procédure de bêta testing est définie et nous avons une cinquantaine de candidats, dont une trentaine sont des prospects et des prescripteurs. L'ergonomie est testée est validée depuis plusieurs mois. Tous les fichiers graphiques ont été livrés par Cécile à l'équipe technique. Les textes (tutoriels, conditions générales de vente, etc.) sont achevés. Seuls quelques contenus spécifiques restent à produire : screencast et éléments de démonstration.

Sur le plan de la communication, le blog remplit ses objectifs avec plus de cent visites par jour et des articles repris par Agoravox, Paperblog, YouVox, Le Journal du Net, etc. Le site de l'entreprise est en ligne.

Au plan commercial, alors que nous travaillons au plan d'action 2009, une troisième (prestigieuse) entreprise s'est déclarée cliente potentielle !

Financièrement, nous tenons le budget. Un investisseur en capital s'est proposé, dans la catégorie business angel. Sitôt le service lancé et les premiers clients gagnés, je prévois d'engager dès cet été un processus de levée de fonds. Cela me paraît indispensable. J'ai besoin de recruter pour consolider la société (premier recrutement : un développeur !) et financer la croissance dans un marché qui peut devenir rapidement concurrentiel.

Mais c'est au plan de la stratégie marketing que s'est opéré ces derniers mois le plus grand changement. Au moment où j'ai entrepris le projet, il y a près d'un an, je visais le grand public, positionnais le service dans la famille du User Generated Content (ou Social Media) et prévoyais un lancement en français et en anglais. Après discussion avec différentes personnes, lectures, études et réflexion, nous allons d'abord lancer le service sur le marché français (d'où du reste l'arrêt de la traduction du blog) et c'est le marché des entreprises qui sera visé.

Avant de se développer à l'international, il faut d'abord prouver le business localement. Alors que la viabilité économique des médias sociaux est incertaine, notre marché (dont j'ignorais au départ l'existence) existe (plus de 500 millions d'euros), des personnes en sont comptables (responsables marketing et communication ou dirigeants, selon la taille de l'entreprise), des budgets significatifs lui sont alloués (plus de 25%) et nous allons y entrer avec une proposition de valeur forte : simplicité, gain de temps et d'argent.

En résumé, de nombreux signes augurent favorablement de l'aventure, et il ne faut plus que sortir l'application. J'y travaille en priorité.

The Palermo Project : point d’étape is a post from: Le blog de Madmagz

Ce blog existe maintenant depuis près de six mois. Son objectif est d'éveiller l'attention des personnes susceptibles d'utiliser notre service ou de s'en faire l'écho.

Nous entrons dans la dernière ligne droite avant la mise en ligne du service, prévue en mai. Il me paraît désormais opportun de jeter chaque mois une lumière toujours plus grande sur la scène avant que le rideau se lève…

Février a vu l'accélération de mon recentrage autour de deux objectifs prioritaires.

Je me suis en effet aperçu durant mes vacances de début d'année que, un peu grisé par l'accueil favorable que recevait le projet, je me dispersais en networking, recherches de subventions et velléités de levée de fonds. Cela entraînait une baisse du rythme et de la qualité d'exécution. J'ai alors décidé de couper court à cela pour concentrer mon attention et mon énergie sur deux chantiers : le développement du logiciel et la définition de la stratégie commerciale.

Pour le premier point, une étape importante a été franchie cette semaine par la livraison à l'équipe technique des maquettes graphiques des principales pages de l'application. Celle-ci va intégrer les spécifications correspondantes indiquées dans le cahier des charges pour nous livrer avant la mi-mars une première version du logiciel.

Le chantier du contenu avance également. Cependant, si les textes légaux ont été rédigés, il reste encore beaucoup à faire : pages types (qui nous sommes, FAQ…), tutoriels, screencast, etc.

Enfin, nous avons engagé le chantier du beta testing avec formalisation des objectifs, des étapes, des outils, etc. Les testeurs, heureusement, ne font pas défaut, avec plusieurs dizaines de candidats.

Pour ce qui regarde la stratégie commerciale, il n'y a guère de précisément défini à ce stade que l'objectif - équilibre financier dès 2009 - et le marché : les entreprises. Ce n'est bien entendu pas assez pour établir un plan d'action, une politique prix et des prévisions mensuelles de vente. Nous sommes donc d'abord partis à la chasse à l'information : étude de solutions connexes, lecture de livres blancs, de rapports, analyse des résultats de l'étude de marché que nous avons gagnée, recherches ad hoc, etc.

Surtout, j'ai pris rendez-vous avec des personnes de mon réseau qui pourraient soit être actrices du plan commercial (sociétés d'e-mailing…) afin de juger de l'opportunité de les y inclure, soit du moins nous conseiller. Il y avait également un troisième type de personnes : les clients potentiels. Ici, le but était double : intégrer un feedback précoce sur leurs besoins et les inclure dans le plan de test.

Cela a déjà porté des résultats. Un revendeur potentiel nous a appris les demandes typiques d'entreprises sur ce type de produit, que nous avons aussitôt intégrées à l'architecture technique. Cela s'est fait sans difficulté, mais si nous avions différé l'écoute du marché en nous consacrant exclusivement sur les développements, cela serait devenu un problème. Last but not least, nous avons reçu, sous réserve de bon fonctionnement, une commande orale et une écrite. Encourageant pour ce qui n'est encore qu'un vaporware !

Parallèlement, nous préparons le matériel commercial nécessaire. Déjà, sont prêts logo, papier à en-tête, carte de visite, modèle de présentation Powerpoint comme de livre blanc. Le site de l'entreprise est en cours de finalisation.

Mars sera un mois important. Livraison d'une toute première version de l'application et validation de la stratégie commerciale. La suite au prochain épisode !

The Palermo Project : point février is a post from: Le blog de Madmagz

Peu après le travail que nous avons conduit avec Bertrand (l'ergonome) sur la page d'accueil, j'ai briefé notre graphiste Cécile.

Quoique je lui aie communiqué notre prototype et en ait développé la logique, je l'ai invitée à ne pas hésiter à s'écarter de nos options si elle le jugeait opportun. Je lui ai en outre indiqué quelques exemples intéressants de page d'accueil en guise de source d'inspiration.

Au terme de quelques jours, elle m'a communiqué une version que je vous laisse découvrir…

Un instant ! La version primitive de la maquette fonctionnelle, pour rappel :

Et maintenant la proposition de Cécile :

C'est sensiblement supérieur ! Je l'ai transférée à Bertrand, qui fut du même avis que moi. Quelles sont les raisons à cela ?

Il me semble que la grande force de cette version, c'est qu'elle est compréhensible sans même qu'il soit besoin de savoir de quoi elle traite. Elle est plus intelligente, qu'il s'agisse de l'organisation, du rythme, des formes, des tailles ou des couleurs.

L'organisation tout d'abord. Si l'on exclut les rituels en-tête et pied de page, les deux étages font davantage sens. Le premier déploie un argumentaire en trois étapes et propose dans la foulée une action. Le second, pour les sceptiques, les curieux, les inquiets, etc. expose le fonctionnement et fait toucher du doigt le bénéfice. Il rassure et motive. Notons au passage que tout cela se déroule dans le sens de la lecture. Autre élément soulignant les priorités : le premier étage occupe toute la largeur de la page quand le second compte deux compartiments.

Le rythme est manifeste, grâce à ce puissant jeu de pavés numérotés et de flèches couronné par l'imposant bouton. Il est, de façon plus globale, dicté par les titres, à qui sont réservés la couleur brune.

Les formes sont logiques : les flèches pour orienter, les carrés pour exposer et le bouton pour agir.

Les tailles sont également employées logiquement. Par exemple, à la promesse "Visitez Palerme gratuitement !" revient la taille de police la plus importante.

Enfin, les coloris font également sens. Ils rencontrent du reste une théorie personnelle. Pas plus de trois couleurs, et avec pour logique :

• une sombre pour définir les cadres, les éléments forts ;
• une claire, la complétant, agissant de façon plus nuancée, contextuelle ;
• une vive, mettant en relief les objectifs de la page.

Parmi mes résolutions personnelles en tant que nouvel entrepreneur, il y avait celle d'écouter autant que possible (pas toujours mon point fort), pour la raison même que j'avais tout pouvoir de décision. Je m'étais également promis de favoriser autant que possible l'expression des points de vues. Cécile est graphiste, c'est à dire qu'un de ses talents doit être de traduire visuellement des idées, des raisonnements. C'est à mon sens ce qu'elle a très bien fait ici.

V2 de la page d’accueil du Palermo Project is a post from: Le blog de Madmagz

2007 a été une année difficile, assez pour que j'éprouve le besoin de partir seul en Sicile une semaine en décembre dernier. Il me fallait faire le point et réfléchir à l'avenir.

Professionnellement, c'était l'impasse : j'avais fait le tour de mon poste, les perspectives d'évolution étaient insatisfaisantes et nébuleuses, et je dépensais toujours plus d'énergie en politicailleries. D'un autre côté, j'avais un désir toujours plus ardent d'entreprendre ce projet. Pourtant, l'idée était bien peu mature et j'étais moi-même loin d'avoir le niveau de connaissance nécessaire. Que faire ?

Je suis plutôt rationnel. Pourtant, la décision de quitter mon travail pour créer ma société ne s'est pas prise sur des bases rationnelles. Lorsque je l'ai par la suite annoncée, deux ou trois de mes connaissances ont parlé de - pardon mesdames - cojones. Si étrange que cela puisse paraître, c'est précisément à ce niveau que s'est prise la décision ! Le cerveau n'a fait que ratifier. Je serais curieux d'un avis scientifique ! Comme de celui d'une représentante du beau sexe, puisqu'il y a bien sûr des femmes entrepreneurs.

Par la suite, il était bien naturel que je baptise le projet du nom de la ville où j'ai pris la décision de l'entreprendre. Ce qui est heureux, c'est cette poétique photo de la riviera de Palerme. Comment ne pas la choisir pour symbole ? C'est ce que je fis et… alea iacta est !

Pourquoi « The Palermo Project » ? is a post from: Le blog de Madmagz

(Je sais que je fait des mystères, mais je promets de dévoiler progressivement le secret…)

J'avais préparé une présentation mais Michel, volubile, passionné et passionnant, a mangé presque tout le temps de la matinée. Un déjeuner a ensuite suivi non loin, à l'Apparemment Café, avec ceux qui ont pu rester.

L'ensemble était bien sympathique et les vents nous ont semblé des plus favorables. Tout le monde était à bord, et l'aventure commençait !

Les Palermitains (de droite à gauche) : Jean-Patrick (technique), Bertrand (ergonomie), Cécile (graphisme) et moi (Youssef, coordination et développement)

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